Les fady Ce sont des interdits ou tabous, qui régissent certains lieux, actes et situations de la vie. Tout le monde les respecte, et il est particulièrement grave de les enfreindre. A la ville comme à la campagne, le voyageur est tenu de les respecter. Il est parfois tout simplement interdit de pénétrer sur certains lieux, ceux comportant des tombeaux notamment. Mais cela peut concerner aussi un jour d'accès, une tenue vestimentaire, une coutume alimentaire (ne pas manger de porc), ou encore une attitude : pointer son doigt sur quelque chose ou quelqu'un, valable surtout dans certaines régions (dans les Tsingy, par exemple, on doit le recourber avant de le pointer).
Ils sont nombreux, propres à chaque région, voire à chaque village, ou même à chaque famille!
Rassurez-vous, les guides vous diront tout ça.

Le famadihana ou "retournement des morts" La coutume réunit les foules pendant l'hiver austral, de juillet à septembre. Le but est d'honorer les morts, d'exaucer des vœux et demander des bénédictions. Chaque village choisit sa date pour la cérémonie collective et chaque famille décide de quels défunts elle retournera cette année-là, un mort pouvant être "retourné" plusieurs fois au fil des ans, et ré- enveloppé d'un ou plusieurs linceuls selon le nombre de familles qui souhaitent lui rendre hommage.

Le fitampoho ou "bain de reliques" Pratiquée par les Sakalava de Menabe (il y a deux groupes de sakalava, ceux de Boina et ceux de Menabe), la tradition célèbre le bain de reliques des anciens rois du Menabe en les trempant dans le fleuve Tsiribihana. Les danses, les chants et la lutte traditionnelle "moraingy" sont au rendez-vous durant une semaine. Dans la croyance, il s'agit d'attirer la bénédiction du "Zanahary" (Dieu) par l'intermédiaire des ancêtres royaux, sources de joie et de prospérité.

Le tromba ou "culte de possession" C'est une cérémonie où les esprits des ancêtres royaux des grandes tribus sont invoqués par les vivants. Dans le rituel de possession, le possédé est toujours incarné par un roi défunt qui par sa bouche et conseille les vivants. Ainsi, par leur bouche, les ancêtres donnaient-ils leur aval, en quelque sorte, pour toute décision.

Le zébu, animal emblématique Le zébu est simultanément bétail destiné à l'alimentation, animal de prestige, et bête de sacrifice; il est omniprésent dans la vie d'un malgache. Il l'accompagne dans tous les moments importants de sa vie (naissance, circoncision, mariage, mort, famadihana...).

La circoncision (circoncision groupée, sambatra) Une cérémonie célébrée de juillet à septembre (les plaies peuvent se cicatriser plus rapidement en hiver austral), elle se pratique dans toutes les ethnies. C'est un rite de passage, qui permet au garçon de devenir véritablement un homme et de prendre sa place dans la société. chez les Antambaoka de Mananjary, le sambatra se tient tous les sept ans et les festivités durent un mois.

Les ody ou "talismans" Ce sont des sortes d'amulettes (en bois, corne de zébu, coquillage ou pièce de monnaie) destinées à chasser les maladies, à apporter la prospérité, à assurer des récoltes abondantes et à garantir la fécondité des femmes. Elles sont utilisées par le sorcier.

Les ombiasy ou "sorciers" Ils ont le pouvoir de rentrer en contact avec les ancêtres pour connaître les maladies et les soigner. La connaissance en plantes médicinales leur assure un rôle fondamental dans la communauté. On les surnomme : "olona be hasina" ou "personnes aux grandes vertus". D'autres sorciers, les mpamosavy, pratiquent la magie noire, jettent des sortilèges, ou envoûtent des personnes. Ils n'ont pas le droit de pénétrer dans le tombeau familial et ils sont mis à l'écart de la communauté.

Les mpanandro ou "devins" C'est un personnage important dans le village. Sa vocation d'astrologue, lui permet de connaître les bonnes ascendances cosmiques. Il indiquera le moment propice pour envisager le jour de mariage, l'exhumation, la construction d'une maison ou envisager un voyage. Ses avis sont particulièrement écoutés.